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第18章（第1页）

刘柳带着一身鞋印子回到家，哆哆嗦嗦地对桂娘说：“太可怕了。晚走一步我们几个都得被啃了。这还怎麽救灾？”

桂娘愁道：“是我们之前考虑不周了。”

几人都有些消极，刘柳突然说：“既然咱们是做好事，官府没有白看着的道理。我和府衙胡师爷吃过一顿酒，干脆我去找他，请他调府兵来帮忙。”

桂娘道：“官府肯出兵自是最好，只是如今灾民遍地官府都未出手，怕是根本不想出手，不见得求得动。”

刘柳说：“他们八成想着倒卖官粮发一笔呢——但也没有其他办法，总要试一试吧。”说着换了衣裳出门去了。不到半日，又气鼓鼓地回来了，进门就喊：“气死我了！这姓胡的竟然说不认得什麽‘长山、次山’。李勇！把我的墨阳剑拿来，我要找老丁！他不认得我，总该认得史彬吧！”

谁知见过老丁，刘柳整个人更蔫了。桂娘见他垂头丧气，便知事情不顺。刘柳把墨阳剑扔给李勇，忿忿道：“还当这是个什麽尚方宝剑呢。老丁头说，‘全府的粮商富户都在囤粮，只有你们起这高调，岂不是陷衆人于不义’。”

桂娘说：“这也在意料之中。只是如今如何是好？我们要放弃放粮救人吗？”

李勇突然道：“你们是不是忘了一个人？”

刘柳：“谁？还有谁？”

李勇：“韩相公，我去请他调些兵来。”

刘柳一拍脑袋：“对啊，还没有求他。虽然不知道求不求得动，总比干坐着强。我这就去。”

李勇说：“天黑之前赶不到军营，你骑术不行，夜间不便疾行，我去吧。”

刘柳：“好像被鄙视了。”

桂娘道：“李勇兄弟，拜托了，一路多加小心。”

李勇脸色一红，沖桂娘点点头，骑上大青去了。漏液不歇，披星而行，至破晓方来到军中。军士通传李勇来访，韩长青披衣相迎。韩长青也正忧心饑民东迁，恐生祸乱，刘柳既要放赈，自无不应之理，因此速点了五十兵丁交与李勇。李勇思忖着问韩长青：“不知韩相公此时还疑心杨桂娘、刘柳二人否？”

韩长青道：“若单看救灾一事，这二人的确高风亮节。只是不知为何，这二人总给人怪异之感。”

李勇点头：“不错，他们不敬先贤，即便是圣人言语也多有嗤之以鼻的。但是韩相公，他们为了救灾竟肯拿香皂方子来同史家换粮，这无论如何不是细作行径啊！”

韩长青道：“确实。这样，此次我们协助他们救灾，此后如无异动，你和王海就找机会回军中吧。”

李勇应是，又说到：“韩相公，我们手中粮食不多，不知朝廷何日才能放赈？”

韩长青皱眉道：“我已密信太子，想来顾及民心人望，太子会全力争取的。”

有了兵丁震慑，施粥派粮容易了许多，连日来即便有些哄闹，也不影响熬粥发派，刘柳也只需敲个小锣吆喝大家排队而已。桂娘在家閑不住，也戴上帷帽来帮忙，一群灾民见了她感动得涕泪横流，直呼“女菩萨”。几日过去，刘柳手中存粮迅速见底。刘柳等不得史彬回信，拿上墨阳剑找到丁管家，半哄半吓，用皂方换来了十车粮食。无奈缺口实在太大，衆人只能勉强拖延。

一日，城中忽有传言说朝廷即将派钦差大人赈灾，衆人虽知朝廷一贯拖沓，钦差大人尚不知何日能到，却仍然为之精神一振——毕竟多了一分指望。刘柳趁机游说各个富户，称“朝廷救济不日可到，若提前施以援手，朝廷必然褒奖”云云，然而收效甚微，只有济民堂恐灾后生疫，同刘柳他们一道熬煮些草药分发。

如此过了六七天，刘柳奔走在外，桂娘和李勇带领衆人分药施粥。韩长青忽协衆而至，其中一人面目清秀，举止风流，款步行至粥棚，对桂娘道：“娘子辛苦，赵扩代乡亲父老，谢娘子活命之恩。”

桂娘神色僵硬，勉强还礼道：“赵公子严重了，我等略尽绵薄之力，不敢当公子重谢。”

赵扩笑道：“娘子何必过谦。”又指一木牌念道：“‘陈米掺沙，非饑民勿取’，不知这又是何故？”

桂娘福身道：“外子说此法可令尚有活路之人免于来此取粥，因此可以有更多走投无路的人能够领到救命粮。“

赵扩想了片刻，对韩长青道：“朝廷赈济也依此法而行吧。”韩长青躬身称是。赵扩忽又对桂娘笑道：“只是这牌子，读得懂的灾民恐怕不多吧。”

桂娘道：“正是。这上面的话是写给本地粮商的。”

赵扩沉吟道：“娘子蕙质兰心，不知朝廷设赈，娘子可愿助一臂之力否？”

桂娘应到：“自当效劳。”

次日官府果然大开粥厂，刘柳等人松了一口气。听闻太子赵扩被委任为钦差大臣，总督此次赈灾，韩长青擢升宣正大夫，从旁协理调度，刘柳同桂娘说：“韩长青又升官了，得让他给咱争取个嘉奖什麽的，不能赔了。”

桂娘近日总有些心不在焉，听见刘柳又要套路韩长青，叹道：“你能不能别可着一只羊薅羊毛，薅秃了怎麽办。”

谁知说曹操曹操到，李勇敲门传话，说韩长青派了人来接桂娘参详赈灾方策，车已候着了。刘柳奇到：“为啥不是找我？难道他猜到我想朝他要东西？”桂娘没有理他，收拾着去了。

有太子及韩长青坐镇，赈灾过程平稳顺畅，各处有条不紊。刘柳想着既然香皂生意抵给了史彬，自家总不好坐吃山空，因此每日东奔西跑，为济民堂倒卖些常用药材，到比平日更忙了三分。这日刘柳回了家，李勇正给大青二青喂草料，桂娘反而不在家中。刘柳奇道：“桂娘哪裏去了？隔壁王干娘找她做寿衣？”