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稍微高一些的原因是星盜。路德維爾艦走的是一條近兩年才開闢出的航線，之前就有民用星艦在這附近遇到過小股星盜，他們手上會有一些從黑市流出的信號屏蔽器，屏蔽掉一架中大型的星艦並非不可能。

還有一種可能是在這條航道附近盤踞的食星獸。食星獸是星際旅人最不願意遇到的生物，它們在星空中出生、長大、死亡，素來以能源為食，常常一出現就是一群，度不及普通星艦，但破壞力極強。通常，食星獸族群會在吞噬完一個星域的能源後，再遷徙去其它星域。在遷徙過程中、缺乏能源的時期，它們也會主動攻擊路過的星艦。

但後一種可能性不高。

譚小凡想起臨行前謝里爾的判斷，斜睨了身側一眼。

此刻，他們乘坐的星艦正在快地接近路德維爾艦最後出現的地點，探測器也率先把拍攝到的圖像傳輸回星艦，投影於操作室的中央。

投影中，稀稀落落的食星獸正圍在路德維爾艦的四周。路德維爾艦幾次試圖衝出包圍圈，都被食星獸攔截了，並且活動的範圍變得越來越小。

「就只有這麼些食星獸？」臨近目標，第三軍團的軍官都集中在操作室里，盧西恩中校看到這幕不無詫異，語氣里充滿對對手只有小貓兩三隻的遺憾與嘆息，「不夠分啊。」

得到謝里爾的肯後，他和操作室里的幾個軍官直接去拿機甲，準備親自下場活動筋骨掃蕩目標了。

謝里爾驀地出聲，「你說，」

除了駕駛星艦的軍雌，其他蟲都離開了，譚小凡半晌沒有等到謝里爾後續的話，輕聲「啊？」了聲。

謝里爾專注地盯著光屏，眉眼沉靜，「在路德維爾艦信號裝置沒有遭受破壞的情況下，多少數量的食星獸才能干擾到星艦的信號？」

「一般來說，只有大量的食星獸聚集，才會產生類似雷暴的效果，干擾到星艦信號的傳輸。」因為食星獸本體價值有限，事先發現的情況下威脅性也不高，譚小凡上學時教科書上對食星獸的介紹寥寥無幾，他邊回憶邊道。

……

「還算順利。」盧西恩中校把採集到的食星獸的角堆到路德維爾艦操作室的角落，這是食星獸身上最值錢的部位。

此時，譚小凡也隨著謝里爾乘坐小艦，登上了路德維爾艦。路德維爾艦的艦長是個兩鬢斑白、上了年紀的雌蟲，正在對謝里爾表示感激之情。譚小凡離他們有幾步遠，耳邊是盧西恩中校喋喋不休地炫耀。

譚小凡真心實意地評價道：「這還不夠機甲戰鬥造成的損耗。」

「戰鬥。自由地戰鬥才是星空旅途的真諦！」

譚小凡沒有管耳旁盧西恩中校的宣言，只是快地計算了下這次戰鬥的收益與損耗，對食星獸的破壞性有了更直觀的了解，也愈發明了為何軍部只是擊潰了它們的大部隊，對零星逃匿的食星獸只是簡單地追擊就放任不管了。

除非遠程大範圍火力攻擊，機甲近身戰鬥，食星獸皮厚又破壞力大，一場戰鬥下來，機甲戰士操作一般的，機甲都能接近報廢。好在食星獸度不快，機甲戰士只要能找到機會脫離戰場，再立刻遠遁，都不會有生命危險。

即使路德維爾艦這樣的民用星艦，只要不遇上大規模的食星獸群，也能堅持數日等到救援。

但花了那麼多心力開闢這條原本有食星獸群聚集的航道到底是做什麼？譚小凡想到那個還沒有公開的空間跳躍點，若有所思。

路德維爾艦的艦長與謝里爾少將說了一籮筐的好話後，終於讓副艦長帶謝里爾少將與譚小凡去頭等艙休息。雖然確定了路德維爾艦安全後，他們就可以回第三軍團的軍艦，不過謝里爾少將沒有說，盧西恩他們也樂得不提醒。畢竟只是個小任務，也已經圓滿解決了。

盧西恩和幾個機甲損壞嚴重的軍雌先回了機甲室，準備對機甲做些簡單的維護。之後大家會在餐廳會合，吃好飯後玩玩牌。只要不喝酒，謝里爾這種時候都會睜隻眼閉隻眼的。

走在去頭等艙的路上，廣播裡傳來路德維爾艦的艦長蒼老又平穩的聲音，「我們已經安全，只是星艦上的有些線路剛剛遭到了食星獸的破壞，在完成了基礎的安全檢測後，我們會按照原先的計劃繼續航行。」

星艦上的隔音效果一般，劫後餘生的歡呼聲震耳欲聾。雖然理智上知道安全的可能性大，但被食星獸堵在原地兩天不能動，孤立無援，與外界完全失去了聯繫，路德維爾艦上的旅客還是覺得度日如年，每一秒都如坐針氈，這會兒知道得救了，自然都盡情發泄出來。

聽到這些高興的聲音，譚小凡也嘴角微微勾起，像是被感染到了。

他想，加入第三軍團，除了讓自己變得更強，還是能做一些其它有意義的事的。

「覺得這次任務不壞是嗎？」謝里爾雖然走在他的前面，但好像能看到他的表情，倏然說道。

譚小凡正要說話。

倏地。

他們正在行走的走廊上的燈滅了。

「怎麼回事？」

「是星艦維修出故障了嗎？」

「天哪，我還是不能跟外界聯繫。我都還沒有跟我雌父報過平安，他都兩天多沒有聯繫上我了。既信號系統壞了後，能源系統也壞了嗎？」

「太衰了，也沒衰到家，壞的不是供氧系統。」